汽车继电器基本作用是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路、开关等作用。如果汽车继电器坏了最简单的症状汽车某些功能无法使用。如：油泵继电器坏了的话，发动机就不能起动。大灯的继电器坏了的话，大灯就不亮。起动继电器坏了的话，汽车就无法起动。

继电器里面就是常闭常开的触点和线圈的两个接点。一般外壳上是有标示，当线圈有电后常闭的变常开，常开的变常闭。用处最多的也最常见的是汽车上的转向灯。或者控制回路的电源导通，比方报警装置。